Una stagione partita tra incertezze internazionali ma che, nelle ultime settimane, sta mostrando segnali di recupero. È questo il quadro che dipinge Piero Benigni, direttore del Grand Hotel San Pietro di Taormina, uno degli osservatori privilegiati del turismo di lusso sulla costa ionica siciliana. La villa di inizio 900 trasformata negli anni in boutique hotel con splendida vista sul mare e sull’Etna, con le sue 63 camere ridefinite in colori e impostazione generale, è pronta ad accogliere l’esplosione dell’estate.
“Diciamo che l’avvio della stagione sta sicuramente segnando un andamento positivo, grazie a Dio – racconta Benigni (che qua aveva spiegato i dettagli del nuovo corso) in questa lunga chiacchierata – anche se inizialmente, a causa dei noti eventi internazionali, c’era stata preoccupazione, come è giusto che sia. Nelle ultime settimane però stiamo iniziando a rivedere una ripresa rispetto alle domande del mercato turistico. Le prospettive sono buone anche per i prossimi mesi”.
Un quadro che conferma una dinamica ormai strutturale del turismo contemporaneo: la prenotazione sotto data. Un cambiamento che si è consolidato negli ultimi anni e che oggi rappresenta una delle principali caratteristiche del mercato.
Prenotazioni sempre più last minute
“In questo momento – spiega Benigni – rispetto ai fatti internazionali che ci sono ancora, le prenotazioni non stanno avvenendo con largo anticipo come succedeva negli ultimi due anni. Parliamo di un booking che si conferma sottodata. I clienti vogliono avere garanzie su quello che succede. Possiamo dire che molti ospiti preferiscono il last minute”. Una tendenza che modifica profondamente le strategie di programmazione delle strutture ricettive, soprattutto in destinazioni ad alta pressione come Taormina.
Dalla spinta post-pandemica al nuovo equilibrio
Se negli anni post-pandemici e nel pieno dell’effetto “White Lotus” (con riferimento alla fortunata serie tv in parte ambientata nella cittadina del messinese) Taormina ha vissuto una crescita accelerata, oggi il quadro appare più maturo e meno esplosivo. Ma, secondo Benigni, la lettura non è quella di un ridimensionamento.
“Mi piace sottolineare che l’’effetto Taormina’ in realtà è iniziato nel 2017 con il G7 – ricorda – che ha dato una grande visibilità alla città. Poi l’effetto White Lotus negli anni 2020 e 2021 ha ulteriormente amplificato questa esposizione globale. Sono stati due momenti cruciali che hanno portato Taormina su scala mondiale”.
Un effetto che, secondo il direttore, non si è ancora esaurito: “Non è terminato del tutto. Oggi continuiamo a beneficiarne. Sul mercato americano ci stiamo confermando, ma non solo per quello. Nel 2025 e 2026 dobbiamo dire grazie ai voli Catania–New York e all’aggiunta del collegamento con Montreal, tre frequenze settimanali. Il mercato nordamericano è preponderante”.
Accanto agli Stati Uniti, si affacciano nuovi segnali: “Si intravede qualcosa dal mercato mediorientale, e mi riferisco al mercato arabo, e qualche ritorno dall’Asia, in particolare Giappone e Cina. Tutti pensavano che con la guerra il flusso verso Dubai si sarebbe riversato qui, ma non abbiamo ancora la grande richiesta che ci si aspettava”.
Il lusso più selettivo
In questo scenario globale complesso, il cliente del lusso cambia atteggiamento più che destinazione. “Il cliente luxury è molto selettivo – sottolinea Benigni – e sceglie la destinazione in base alla peculiarità della struttura, ma anche al contesto che la circonda. Taormina si sta ulteriormente implementando verso il mondo del lusso, con tutti i brand che stanno nascendo al di là dell’hotellerie”.
Un processo che conferma il posizionamento della città nel panorama mediterraneo: “Taormina si conferma una delle più importanti destinazioni del luxury travel nel Mediterraneo. La Sicilia sta incrementando la qualità turistica con grandi investimenti, e questo lo riscontriamo non solo qui ma in tutta l’Isola”.
Eventi e identità della destinazione
In questo equilibrio tra domanda internazionale e posizionamento territoriale, anche gli eventi culturali giocano un ruolo preciso. “Eventi come il Taormina Film Festival danno ulteriore slancio di visibilità alla città – afferma –. È riconosciuto come uno dei più importanti festival del cinema a livello internazionale e dà grande spinta in questo periodo. Anche Taobuk è una manifestazione molto importante nel cartellone culturale della città e contribuisce in modo significativo alla visibilità della destinazione”.
Il San Pietro tra restyling e posizionamento alto di gamma
Al centro del racconto resta il Grand Hotel San Pietro – struttura da 63 camere e due ristoranti (nelle scorse settimane Bàtu ha inaugurato la nuova stagione riaffermando il ruolo della struttura come indirizzo di riferimento per l’ospitalità e l’alta cucina in Sicilia, con alla guida l’executive chef Luca Miuccio) – protagonista negli ultimi anni di un percorso di riqualificazione progressiva.
“Stiamo andando verso la conclusione di un percorso di riqualificazione della nostra struttura – spiega il direttore –. C’è stato un ulteriore miglioramento del maquillage e della qualità dei servizi, in linea con i brand più importanti. Noi ci posizioniamo in una fascia alta e siamo molto contenti della percezione dei nostri ospiti”.
Un posizionamento che riflette anche la trasformazione generale dell’offerta alberghiera taorminese, sempre più orientata a un lusso esperienziale e integrato nel contesto urbano e paesaggistico. Guardando al futuro, Benigni non ha dubbi sullo stadio evolutivo della destinazione. “Sicuramente Taormina è entrata in una fase più matura – conclude –. È migliorata sia dal punto di vista degli hotel sia come destinazione. Se i fattori esterni a quello che facciamo ogni giorno ce lo consentono, siamo positivi e ottimisti. Ci saranno novità, tante, ma mi riservo di dirle prossimamente”.