Si è spento improvvisamente a 79 anni Tony Fanara, il ristoratore siciliano che per quasi cinquant’anni è stato il volto del ristorante Palermo di Los Angeles, locale diventato un punto di riferimento per la comunità italiana e per gli appassionati della cucina siciliana.
Secondo quanto riferito dalla famiglia al Los Angeles Times, Fanara si trovava in una proprietà adiacente al ristorante, chiuso dal 1° luglio per la consueta pausa estiva. Entrato nel locale per riposare, si è accasciato senza più riprendersi. Le cause della morte non sono state ancora rese note, anche se da tempo soffriva di problemi cardiaci.
Nato in Sicilia, emigrò negli Stati Uniti da ragazzo con la famiglia. Dopo il servizio nell’esercito americano e un’esperienza nel settore vinicolo, nel 1976 realizzò il suo sogno aprendo Palermo, un piccolo ristorante dedicato ai sapori della sua terra. Negli anni il locale si è ampliato fino a diventare uno dei più conosciuti della città.
A renderlo speciale non era soltanto la cucina, ma soprattutto la personalità del suo fondatore. Fanara accoglieva personalmente gli ospiti e si distingueva per la sua generosità, sostenendo scuole, associazioni, forze dell’ordine e iniziative benefiche con pasti, donazioni e aiuti concreti.
Lo stesso spirito lo portò ad assistere la comunità durante i disordini di Los Angeles del 1992, dopo il terremoto del 1994 e, più recentemente, durante la pandemia, quando continuò a offrire sostegno a soccorritori e lavoratori in prima linea nonostante le difficoltà economiche del ristorante.
L’affetto della città nei suoi confronti si era manifestato anche nel 2020, quando una raccolta fondi promossa dai clienti contribuì a sostenere il ristorante nel periodo più duro dell’emergenza sanitaria. Con la scomparsa di Tony Fanara, Los Angeles perde uno dei suoi ristoratori più amati e un autentico ambasciatore della cucina siciliana negli Stati Uniti.