Palermo entra ufficialmente nella mappa mondiale di Hard Rock Cafe. Il celebre marchio americano apre in via Maqueda 252/254, a pochi passi dai Quattro Canti, scegliendo il capoluogo siciliano come quinta sede italiana e prima nel Mezzogiorno. Un investimento da oltre quattro milioni di euro, cinquanta assunzioni a tempo indeterminato e un progetto che, nelle intenzioni di Your Food Srl, punta a diventare molto più di un semplice ristorante.
Dietro l’operazione c’è Your Food Srl, società che gestisce il locale in franchising: a differenza degli Hard Rock Cafe di Roma, Firenze e Venezia, gestiti direttamente dal gruppo internazionale, Palermo — come Milano — è affidata a un operatore privato che versa royalty annuali sul fatturato al marchio.
Ne parliamo con Giancarlo Ciacciofera, tra i soci della società, il cui amministratore delegato è il figlio Antonio Ciacciofera. Your Food è composta da sette azionisti, tra i quali tre Cavalieri del Lavoro: Pino Russello, presidente e amministratore delegato di Omer, Corrado Passera, già amministratore delegato di Intesa Sanpaolo ed ex ministro dello Sviluppo economico, e Mario Resca, già presidente e amministratore delegato di McDonald’s Italia e fondatore di Confimprese.
“Hard Rock Cafe Palermo è soltanto il primo tassello di un progetto molto più ampio – spiega Ciacciofera -. Stiamo già lavorando su nuove aperture e su altri investimenti nel settore della ristorazione e dell’hotellerie in Sicilia”.
“Così abbiamo convinto Hard Rock a scegliere Palermo”
La scelta di Palermo, racconta Ciacciofera, è stata il risultato di un lavoro di relazione con il management internazionale, ma anche della capacità della città di conquistare chi la visita. “È bastato portare qui i vertici mondiali ed europei di Hard Rock. Vivono tra Stati Uniti e Turchia, ma sono entrambi spagnoli. Si sono innamorati della città, del cibo, dei tramonti, della movida e dell’energia che si respira. Da quel momento la decisione è arrivata spontaneamente”.
A convincere definitivamente il management è stato soprattutto il sopralluogo in via Maqueda. “Non era un weekend né una giornata di sole. Era un lunedì pomeriggio d’inverno. Arrivati ai Quattro Canti, verso le cinque, la strada era piena di persone. L’amministratore delegato mondiale si guardò intorno e disse semplicemente: “It’s the place to be”. In quel momento abbiamo capito che Palermo aveva conquistato Hard Rock”.
La scelta della location non è casuale. “Via Maqueda oggi è una delle strade con il più alto flusso pedonale d’Italia, la terza dopo via Toledo a Napoli e via del Corso a Roma. All’inizio del boom turistico tutti volevano aprire qui. Oggi quella strada continua a crescere, aumenta la qualità dell’offerta e cresce anche la qualità del turismo”.
Secondo Ciacciofera, Palermo sta vivendo una fase di trasformazione importante. “Aumentano gli arrivi turistici, cresce il traffico aeroportuale e cresce la notorietà internazionale della città. C’è ancora molto da fare sulle infrastrutture e sui servizi, ma la direzione è quella giusta. Hard Rock Cafe non è ristorazione stellata, ma neppure low cost. È un marchio internazionale sinonimo di qualità, rivolto a un pubblico esigente”.
E anche il profilo del visitatore è cambiato. “Oggi arriva un turista con maggiore capacità di spesa e con aspettative più elevate. Lo dimostra anche il mercato alberghiero. Se qualche anno fa una suite costava 300 o 400 euro a notte, oggi in alcuni periodi si arriva anche a 1.500 euro. È il segnale di un mercato che sta crescendo”.
Il valore del progetto: riportare i giovani a casa
L’investimento supera i quattro milioni di euro e ha già prodotto cinquanta assunzioni a tempo indeterminato. Ma per Ciacciofera il risultato più importante riguarda le persone. “Abbiamo assunto cinquanta dipendenti tutti a tempo indeterminato e tutti siciliani”. Molti di loro hanno scelto di rientrare nell’Isola dopo esperienze internazionali.
“Diversi giovani palermitani lavoravano all’estero in realtà prestigiose come Four Seasons, Mandarin Oriental, Procter & Gamble e altri grandi gruppi internazionali. C’era chi era alle Maldive, chi a Malta, chi a Ginevra, chi a Londra. Hanno deciso di rientrare perché hanno creduto nella solidità della nostra società e nel progetto”. È questo l’aspetto che più lo rende orgoglioso. Non soltanto per il valore occupazionale dell’investimento, ma perché si inserisce in un contesto che continua a preoccupare la Sicilia. Proprio oggi uno studio della Cgil Sicilia, elaborato su dati Istat, fotografa un’emorragia che non si arresta: tra il 2019 e il 2026 hanno lasciato l’Isola 96.328 giovani tra i 18 e i 35 anni, pari al 9,6% della popolazione giovanile, spinti dalla ricerca di migliori opportunità di studio, lavoro e qualità della vita. Una perdita di competenze e capitale umano che pesa sul futuro della regione.
Per Your Food, riportare a casa anche solo una parte di quei talenti significa dimostrare che investimenti di qualità possono contribuire, nel loro piccolo, a invertire questa tendenza. “Li abbiamo valorizzati con retribuzioni competitive e con un importante investimento nella formazione, compresi corsi di lingua per una clientela internazionale. Se questo progetto è riuscito a convincere alcuni ragazzi a tornare nella loro terra dopo aver costruito esperienze nelle migliori realtà del mondo, allora abbiamo raggiunto il risultato di cui vado più orgoglioso. Credo che un’impresa oggi abbia anche una responsabilità sociale: creare opportunità perché i giovani non siano costretti a partire e, quando possibile, offrire loro una ragione concreta per tornare”.
Hard Rock parla anche siciliano
Il locale si sviluppa su oltre 430 metri quadrati tra sala e cucine, con un palco dedicato alla musica dal vivo, il Rock Shop ufficiale e una selezione di memorabilia appartenute a Michael Jackson, Kurt Cobain, Madonna, Pink Floyd, Shakira, Miley Cyrus e Zucchero.
L’identità resta quella internazionale del marchio, ma dialoga con il territorio. “Abbiamo voluto che la maggior parte dei fornitori fosse siciliana, dalla carne al pane, fino al caffè, perché volevamo che questo investimento producesse una ricaduta economica concreta sul territorio. Il vino sarà Planeta, in esclusiva”.
C’è poi una particolarità assoluta. “Palermo sarà l’unico Hard Rock Cafe al mondo ad avere nel menu un dolce della tradizione locale: il cannolo siciliano”. L’entusiasmo attorno all’apertura è già evidente. “Hard Rock ha una comunità di appassionati incredibile in tutto il mondo. Persino uno dei più grandi collezionisti delle magliette Hard Rock ha già contattato i vertici dell’azienda perché vuole aggiungere alla sua collezione la t-shirt di Palermo. È il segno della forza che questo marchio riesce a creare”.
Un palco stabile per musica e cabaret
Il progetto non si limita alla ristorazione. “Vogliamo diventare un punto di riferimento culturale. Saremo il primo Hard Rock Cafe a sviluppare due format distinti: uno dedicato alla musica e uno al cabaret”. L’obiettivo è creare uno spazio permanente per i talenti siciliani.
“Stiamo lavorando con due professionisti siciliani di grande livello, uno per la musica e uno per il cabaret, affinché Hard Rock Cafe Palermo possa diventare una piattaforma capace di far nascere nuovi artisti e offrire loro un palcoscenico stabile”. Il rapporto con Palermo e con le istituzioni
Per Ciacciofera investire in Sicilia è stata una scelta precisa. “La Sicilia, quando funziona, accoglie e rende felici gli investitori e gli stranieri. È una terra con un potenziale straordinario”. Ci tiene anche a riconoscere il lavoro svolto dall’amministrazione comunale.
“Non sono uno schierato politicamente e sono anche amico di Leoluca Orlando. Proprio per questo ritengo giusto riconoscere il lavoro dell’amministrazione guidata da Roberto Lagalla. Sul fronte dei permessi abbiamo trovato un’amministrazione straordinariamente disponibile. Una città diventa grande quando le istituzioni accompagnano chi investe invece di ostacolarlo”.
Le prossime aperture
Palermo rappresenta soltanto il primo passo. “Stiamo lavorando su Taormina, dove potrebbe nascere un nuovo Hard Rock Cafe oppure inizialmente un Rock Shop. A Noto e Ortigia immaginiamo invece punti vendita dedicati esclusivamente al merchandising”. Parallelamente cresce anche il progetto Wendy’s. “Come società abbiamo altri importanti progetti nella ristorazione. Uno riguarda Wendy’s, marchio quotato a Wall Street, che prevede un piano di circa 170 aperture in Italia. Palermo avrà sicuramente un ruolo importante e immaginiamo una presenza significativa della catena in città”.
Lo sguardo si allarga ancora. “Stiamo lavorando anche a importanti investimenti nel settore alberghiero nella Sicilia orientale. È ancora presto per entrare nei dettagli, ma il nostro impegno nell’Isola è destinato a crescere. Hard Rock Cafe Palermo rappresenta soltanto l’inizio di un percorso molto più ampio”.